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量産による低価格化が要求されているソーラーパネル

広大な敷地一面に延々と並ぶソーラーパネル。メガソーラーのある風景は壮観です。太陽光を電気に変える太陽電池は、材料が太陽光なのでタダ。発電時に有害物質も出さないで、原子力発電所や火力発電所のように原子炉を停止し、大規模なメンテナンスをする必要もないので、非常に魅力的な進歩だと思います。ただ初期投資に数多くの太陽電池パネルが必要なため、量産化が進められ、より低価格で横たわっているといいなと思っています。
今注目されている発電方法、太陽光発電があります。太陽光発電は、太陽エネルギーを利用して発電をするシステムです。太陽光発電ですが、石油を使用して行う火力発電のように、将来資源が枯渇する心配が必要ありません。枯渇のおそれのない太陽エネルギーを用いて行う発電方式なので、今後、世界的に普及すると予想されています。
　◇夏タイヤより止まりにくく　表面の摩耗、要注意

　寒い地方から初雪の便りが届き始め、自家用車のタイヤを夏用から冬用に交換する時期が近づいてきた。冬用のスタッドレスタイヤは雪道や凍結した路面に強いものの、通常の路面で夏用タイヤよりも一部の性能が落ちるという実験の結果がある。それぞれの特性を理解して、季節に応じて正しくタイヤを使い分けることが大切だ。【水戸健一】

　北海道警は０７年、スタッドレスタイヤと夏タイヤの性能を比べる実験を行った。路面の状態を乾燥、湿潤の二つに設定し、一定のスピードで急ブレーキを踏んで、車が止まるまでの制動距離を計測。雪道に強いスタッドレスタイヤは雪がなくぬれた路面で、夏タイヤに比べてブレーキが利きにくくなることが分かった。

　時速６０キロの制動距離を比べると、夏タイヤは乾燥路面で２５・２メートル、湿潤路面で２５・９メートルとほとんど差が出なかった。一方、スタッドレスタイヤは乾燥路面で２９・１メートル、湿潤路面で３３・９メートルと差が出た。また、湿潤路面の制動距離だけを比べると時速４０キロで１２・５メートル、時速８０キロで１１・５メートル、スタッドレスタイヤのほうが夏タイヤよりも長くなった。

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　滑りやすい路面に強くつくられたはずのスタッドレスタイヤは、なぜ雪のない路面で夏タイヤの性能に及ばないのだろうか。

　タイヤメーカーでつくる日本自動車タイヤ協会（ＪＡＴＭＡ、東京都港区）によると、スタッドレスタイヤと夏タイヤの性能の違いはゴムの硬さと溝の深さからくるものだという。

　スタッドレスタイヤの硬度は約５０度。約６０度の夏タイヤに比べて軟らかくできている。雪や氷の付着した路面で滑らないように、タイヤが地面に密着しやすくするためだ。一方、硬度の低いタイヤはアスファルトのように硬いところで、変形しやすくなる。旋回性能（コーナリング）も硬度に左右されるため、カーブでスピードが出ていると、スタッドレスタイヤは夏タイヤより曲がりにくい。

　さらに、スタッドレスタイヤは深い溝を多くつくることで摩擦面を増やし、排水性を高めているため、凍結路面で滑りにくい。ただ、排水性は氷上の薄い水膜でこそ有効。雨などでひどくぬれた路面の場合、大量の水が溝にたまることでかえって排水性が低くなることがある。また通常の路面を走るとき、溝が多い分だけ接地面が少なくなるため、摩擦の減少につながって、ブレーキをかけてから止まるまで時間がかかる。

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　とはいうものの、ＪＡＴＭＡの総務部長、大高悟さんはスタッドレスタイヤで雪や氷のない路面を走行することについて、「十分に安全なレベル。夏タイヤのほうが適当といえるが、特性を理解していれば大丈夫」と強調する。ただ注意したい点としては、「夏場もスタッドレスタイヤを使い続けて、表面がすり減った状態で凍結した路面を走行すること」を挙げる。

　スタッドレスタイヤは表面の摩耗が５０％に達すると性能が落ちてしまうため、摩耗の度合いを見極めて新しいタイヤに交換しなければならない。交換の目安になる指標は、タイヤの溝と溝の間につくられた「プラットフォーム」という底面だ。プラットフォームは通常の底面の半分の深さしかない。表面がすり減ってプラットフォームが露出したときが、使用の限度になる。

　最近は家計の節約や環境への配慮から、古いスタッドレスタイヤをできるだけ「履き潰し」てから新品に交換するドライバーもいるという。しかし、タイヤの摩耗が５０％以上の状態で凍結路面を走行すると、「整備不良車」とみなされ、道路交通法に違反する恐れがある。タイヤの整備に注意を払って、安全運転を心がけたい。

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　東京電力福島第１原発周辺地域を支援しようと全国の地方議員による連絡会「福島原発震災情報連絡センター」が２６日、発足する。放射能に汚染されていない食品などの子どもへの提供のほか、将来にわたって被災者の健康を守っていくための「福島原発被ばく者援護法」の制定を政府に求める。

　呼びかけ人は佐藤和良福島県いわき市議、中山均新潟市議、松谷清静岡市議。２４日現在、２９都道府県の１２０議員が参加を表明している。

　援護法は、健康手帳発行と定期的な健康診断、医療費の無償化が柱。２６日に国会内で開く設立総会では、現地視察した日本弁護士連合会が援護法制定の意義と課題を報告する。チェルノブイリの現地調査を続けている独協医科大学の木村真三准教授（放射線衛生学）も「広島・長崎−チェルノブイリ−福島」をテーマに講演する。

　また、支援活動で得た福島の情報を全国に発信し、脱原発社会実現の活動を全国で展開する。

　呼びかけ人の松谷氏は「福島の人たちを息長く支援し、こちらも学んでいきたい」と話している。【鈴木直】